Il mirto: storia del liquore che è tutta un’isola

Il mirto, in Sardegna, non è “un liquore”. È the liquore. Viene portato in tavola a fine pasto come chiusura naturale di qualunque cena di un certo respiro. Scuro, profumato, dolce-amaro, non è un digestivo qualunque: è un rito di ospitalità che chiunque frequenti l’isola riconosce al primo sorso.

A young tradition, an ancient plant

La pianta del mirto è nell’isola da millenni, e le bacche venivano raccolte in epoca romana già come alimento e come medicinale. Il liqueur come lo conosciamo oggi, però, è relativamente recente: nasce come preparazione domestica diffusa tra fine Ottocento e primo Novecento, si codifica come produzione commerciale negli anni Cinquanta e Sessanta, e diventa icona turistica dal boom della Costa Smeralda in poi.

How it is made (in brief)

There are two main families of mirto: red (from berries) and white (from leaves and green berries, or leaves only).

Red mirto

• Ripe berries picked between November and January, washed and set to infuse.
• Alcol buongusto 95°, infusione di 30-40 giorni.
• Filtering, addition of sugar syrup (about 30% sugar).
• Resting in glass for at least another 30 to 60 days before drinking.

White mirto

La versione più antica e più “artigianale”: si usano foglie e bacche verdi o non mature. Ha colore dorato chiaro e aroma più balsamico, meno dolce. Molti sardi lo preferiscono al rosso.

The taste and how it is served

Mirto should be served ice-cold, straight from the freezer, in small liqueur glasses. At that temperature the alcohol softens and the aroma emerges cleanly. A good red mirto has notes of blueberry, eucalyptus, juniper and sweet spices; un buon mirto bianco è più fresco, balsamico, quasi agrumato.

How to recognise a good mirto

• Colour: a deep dark red but transparent (never cloudy or orange).
• Nose: intense maquis aromas, not just alcohol.
• Palate: equilibrio tra dolcezza, amaro delle bacche e alcol (28-30° il tipico).
• Label: cerca “Mirto di Sardegna IGP” se acquisti industriale — è la sigla che garantisce l’origine.
• Artisanal: in many agriturismi and Sardinian wineries you will find local productions often better than the industrial ones.

Più di un liquore

At the Cormoran Resort Villasimius servire un bicchierino di mirto a fine cena è una delle piccole consuetudini che raccontano la Sardegna meglio di molte parole. Non è un alcool di marketing: è una tradizione domestica che ha trovato la sua forma pubblica. Chi lo assaggia per la prima volta spesso chiede la bottiglia in camera. È una cosa che capisce in fretta solo chi viaggia con attenzione.