Posidonia oceanica: perché il mare davanti a noi è così trasparente

Anyone stepping into the water in front of the Cormoran Resort Villasimius nota quasi subito quella trasparenza che sembra un trucco: il fondale si vede nitido anche a cinque o sei metri, e l’azzurro cambia tonalità a ogni ora del giorno. La ragione ha un nome scientifico — Posidonia oceanica — ed è uno dei motivi per cui vale la pena raccontare il Mediterraneo.

Non è un’alga, è una pianta

La Posidonia è una marine plant a tutti gli effetti, endemica del Mediterraneo. Non un’alga: possiede radici, fusto, foglie nastriformi lunghe anche un metro e produce fiori e frutti — chiamati poeticamente “olive di mare”. È una fra le pochissime piante che hanno compiuto il percorso inverso rispetto alla maggior parte della vita: prima terrestre, poi tornata in acqua milioni di anni fa.

Cresce su fondali sabbiosi o detritici tra pochi metri e circa quaranta metri di profondità, formando extensive meadows che possono avere migliaia di anni. Una singola prateria nel Mediterraneo occidentale è stata stimata come uno degli organismi viventi più antichi del pianeta.

Perché rende il mare trasparente

The short answer: Posidonia holds back sediment. Le sue foglie rallentano le correnti e intrappolano particelle di sabbia e detriti, che si depositano invece di restare in sospensione. Il risultato è un’acqua pulita, limpida, con una visibilità che in condizioni ottimali raggiunge i quindici o venti metri.

C’è un secondo effetto, altrettanto importante: la prateria agisce come un filtro biologico. Cattura nutrienti in eccesso, attenua la turbolenza e protegge la costa dall’erosione. In pratica, dove c’è Posidonia c’è un mare più trasparente, più fresco e meno soggetto a mareggiate distruttive.

The lung of the Mediterranean

One square metre of Posidonia produces up to fourteen litres of oxygen. Per questo la chiamano “il polmone del Mediterraneo”. Le praterie coprono circa l’2% dei fondali del bacino ma assorbono una quota sproporzionata di CO₂, stoccando carbonio nei sedimenti per secoli. È uno dei più efficaci “serbatoi blu” di carbonio al mondo.

In più, le praterie sono una nursery per centinaia di specie: saraghi, cernie, polpi, seppie, cavallucci marini e migliaia di invertebrati. Facendo snorkeling davanti alla nostra costa, la maggior parte della vita che incontri è lì proprio perché c’è la Posidonia.

Le “palline” sulla spiaggia: non sono sporcizia

Chi visita le coste sarde in autunno o in primavera può trovare sulla battigia delle piccole sfere fibrose color sabbia: sono le egagropili, formed by the fibres of Posidonia leaves rolled by the waves. You often also find heaps of dead leaves, the so-called banquettes. They look like waste to be removed, but they have an important ecological role: they proteggono la spiaggia dall’erosione, hold sand and host insects and micro-organisms. Good coastal management practice now suggests not removing them entirely.

What threatens it

La Posidonia è protetta dalla normativa europea, ma cresce molto lentamente — pochi centimetri l’anno — e può essere distrutta in un istante. Le principali minacce sono:

• l’anchoring of boats, which tears whole clumps from the seabed;
• inshore bottom trawling (banned, but not always policed);
• l’coastal pollution and untreated discharges;
• inshore building over and reshaping of the shoreline.

L’Capo Carbonara Marine Protected Area, nella quale si trova la costa davanti al nostro resort, ha introdotto da anni boe di ormeggio ecocompatibili proprio per evitare che le ancore sradichino le praterie. È un gesto tecnico ma decisivo: ogni stagione salvata di Posidonia è mezzo secolo guadagnato.

How to protect it as a guest

Tre gesti che chiunque può fare durante un soggiorno di mare:

• If you go out by boat, always use the mooring buoys, mai l’ancora sul fondale di Posidonia.
• If you find dry leaves on the shoreline, do not complain about the cleaning: sono parte dell’ecosistema costiero.
• If you snorkel, do not trample the meadow as you walk back to shore, and do not collect fragments.

The transparency of the sea in front of the Cormoran Resort Villasimius è un lavoro collettivo. Lo fanno le correnti, lo fa la Posidonia, lo fanno le regole dell’Area Marina. E lo facciamo anche noi, ogni volta che scegliamo di entrare in acqua con attenzione.